作者：生物技术君

目前，全球主要流感疫苗生产商基本都还是以基于鸡蛋为主，因为成本相对低廉。想象一下，每一枚鸡蛋都是一个密闭的无菌生物反应器，再配合发达国家高度产业化的养殖行业，成本可以做到更低。一枚鸡蛋最终提取分离的抗原成分差不多刚好可以做成一剂疫苗。

据CNN报道，美国有很多秘密农场饲养着成百上千万只用于制造疫苗的鸡，出于国家安全考虑，这些农场的位置不会被公开。

每天，数十万的鸡蛋被卡车运往指定地点，它们有专门的安保人员以及美国政府资助数百万美元的安全系统保护。这些鸡蛋不是用于早餐，它们就是常见的流感疫苗来源。

在过去的80年里，全球很多制药厂都依赖鸡蛋来生产流感疫苗。

根据美国疾病控制与预防中心(CDC)的数据显示，截至到今年2月底的流感季节，全美共发放了约1.745亿剂流感疫苗，其中估计82％是基于鸡蛋的。

如果一枚鸡蛋就能生产一剂疫苗，这意味着仅在这个流感季节，美国可能就消耗了1.4亿个鸡蛋。

为了应对每年的流感季节以及可能出现的流行病，美国政府在过去15年里投入了数千万乃至数亿美元，以确保有足够的鸡蛋用于疫苗接种。

但现在，世界正面临着一场新的危机——新冠病毒。据约翰霍普金斯大学今天零点的数据，美国已确诊病例数突破12万人，意大利突破9万人，这种病毒已让全球超过50万人感染，导致2.3万人死亡。

目前还没有针对新冠病毒的疫苗。因为它与流感病毒不同，使用鸡蛋等传统方法是行不通的。在科学家们竞相寻找治疗方法的同时，美国庞大的鸡蛋储备将毫无帮助。

基于鸡蛋的疫苗

时间回溯到20世纪30年代，那时，科学家就开始探索鸡蛋在疫苗生产中的应用。

1937年，英国研究人员在他们的军队中进行了第一次试验，同年，美国研究人员也发现可以通过注射流感疫苗来保护军队。

到了20世纪40年代，一种基于鸡蛋的有效疫苗问世。

美国CDC和其他实验室与世界卫生组织(WHO)合作，选择特定的病毒株送到私人疫苗制造商。流感病毒每年都会发生变异，毒株也会改变，这意味着每个流感季节都需要新的疫苗。

选定的病毒被注入受精卵中孵化和复制数天。随后，科学家从中提取含有病毒的液体，灭活病毒，使其不再致病，并对其进行纯化以得到病毒抗原。抗原是至关重要的元素，它是病毒释放的物质，可以触发免疫系统做出反应。这就是疫苗让免疫系统为真正的感染做好准备的方式。

图片来源：美国CDC

据美国CDC说，从鸡蛋到提供给公众的疫苗，整个过程至少需要6个月。美国政府的疫苗来自少数几家制药公司，他们从秘密农场获取鸡蛋。美国最大的流感疫苗制造商赛诺菲巴斯德的一位发言人表示，这些农场的位置是“专有信息”，并表示存在“安全敏感性”。

鸡蛋也不便宜

根据美国政府问责办公室(GOA)2017年的一份报告，美国卫生与公众服务部（HHS）与一家公司签订了一份为期三年的合同，斥资4200万美元，以确保全年供应优质鸡蛋。

这只是一个时期内的一个公司。HHS从2005年开始与少数制造商和蛋场签约，这意味着可能会有更多的合同，价值数千万美元。而且这些鸡蛋不便宜，如果供应链受到影响，将意味着全美关键流感疫苗的短缺。

因此，这些鸡蛋有了一系列安保措施。

根据GOA的报告，这份4200万美元合同的一部分要求疫苗生产商同时具备“物理安全计划和生物安全计划，以提供针对人为和自然威胁的保护”。

这似乎是一大笔钱花在鸡蛋上，但根据美国CDC的数据，每年流感导致的住院和治疗费用约为104亿美元。

香港大学公共卫生实验室科学主任潘烈文表示，这些鸡蛋不仅可以用于流感疫苗，可能用于开发其他疾病的疫苗。这取决于疾病，因为一些病毒株无法在鸡蛋中孵化。

为什么鸡蛋法不适用于新冠病毒疫苗

香港大学病理学临床教授John Nicholls说，随着新冠病毒大流行的蔓延，世界各地的科学家和政府都在竞相开发疫苗，但鸡蛋并不能解决问题。

Nicholls说：“由于具有不同的受体和其他特性，新冠病毒不能像流感病毒那样在鸡蛋内复制。”

除了新冠病毒这一迫在眉睫的问题外，美国政府近年来一直在推动使用非鸡蛋替代品。去年9月，特朗普签署了一项行政命令，要求医疗机构扩大使用替代生产方法。

潘烈文说：“官员们将目光转向别处的一个原因是，六个月的生产时间太长了。在此期间，大流行不仅蔓延全球，而且注入鸡蛋的病毒也会发生变异，从而降低疫苗的有效性。”

另一个问题是，供应链其实是很脆弱的。

他说：“如果出现H5N1型禽流感，就会造成鸡只大量死亡，鸡蛋的供应量也会大幅下降，而要获得足够的鸡蛋来制造疫苗就会出现问题。”

GOA的报告警告说，大约需要12到18个月的时间，才能建立一个足以应对季节性或大流行性流感的鸡蛋供应。但在这样一场迅速蔓延的流行病中，当局根本等不了那么久，而且现在也没有那么多的鸡和蛋。

WHO称，目前正在开发20多种使用一系列非鸡蛋技术的新冠病毒疫苗。其中一些是mRNA疫苗，它不需要病毒或其蛋白质的实际样本，就能生产具有遗传密码的核酸（药物/疫苗），引导人体自身的细胞从病毒中合成某些蛋白质，来引发免疫反应。另一些使用了重组DNA技术，这种技术可以产生与病毒蛋白质完全匹配的基因，然后可以迅速产生大量抗原。

很多生产基于鸡蛋的流感疫苗公司也加入了这个行列。

美国首席传染病学家Fauci在2月份曾表示，新冠病毒疫苗有效并获得广泛分发的必要批准至少需要一年。

通常，临床试验分为两个阶段。第一阶段涉及几十人，将持续三个月左右。第二阶段涉及数百人，将再持续6至8个月。

目前，中国和美国各有一项1期冠状病毒疫苗试验已经开始。

潘烈文说：“关于新冠病毒，我们还有很多不了解的地方。因此，用于开发疫苗的广泛技术为我们找到有效疫苗提供了更好的机会。这就是为什么我说我很认同多样性，因为你永远也不知道哪个计划会成功。把所有的鸡蛋放在一个篮子里是很危险的。”

责任编辑：杰尼龟

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